Hôtel de la Cité-des-Fleurs, chambre 7. – Voilà où j’écris ces lignes. Aucune des femmes inscrites sous un de ces trois noms, n’était Hélène. Mais ce n’était pas possible ! Nous ralentissions le pas du côté des grands saules, et je pressais contre moi le bras de l’élève de Saint-Denis en congé qui me faisait gravement ses confidences. Mais quand nous eûmes dépassé un peu le café, au moment où j’allais dégager mon bras, elle me dit je ne sais quoi, et le timbre de sa voix produisit en moi un charme singulier. Voyant que je n’en tirerais rien de plus, dévoré de soucis, je lui avais déjà tourné le dos et je me dirigeais machinalement vers la grille, en pensant que j’allais écrire le jour même à un de mes anciens condisciples, juge-suppléant à Nice. À l’hôtel, je retrouvais le nouveau nom qu’elle a dû prendre ; la gare me faisait probablement deviner la contrée vers laquelle elle a pu se diriger ! Dans son idée, la jeune dame paraissant craindre l’hiver et aimer le soleil, avait dû partir dans le Midi, peut-être à Nice… Comme les autres locataires, il avait son double passe-partout de la grille et de la porte d’entrée.
C’était une voix déjà entendue, et dont la vibration jeune, fraîche, un peu grêle, me ramenait à une époque lointaine : la voix d’Hélène toute jeune fille. ’avait pas les moyens d’habiller sa fille en sauteuse. Il se souvient parfaitement de « la belle madame Moreau », dit-il, et une femme pareille ne passe pas inaperçue. Moi, je lui disais : « Madame a tort, madame devrait au moins conserver ici un pied-à-terre ; la maison est très convenable pour une femme du monde seule. Dameret, Est appelé celuy qui est entreteneur de dames & qui leur fait la cour & l’amour. Le meilleur pain pour faire les tranches, est celui que, à Marseille, on appelle « Marette », et il doit être frais. Peut-être la débâcle, depuis longtemps imminente, s’était-elle produite juste au moment où le contre-coup du vice du père pouvait être fatal à celui qui allait naître. La certitude qu’elle était en train de faire une course avec Françoise, ou qu’elle reviendrait avec celle-ci à un moment prochain et que j’eusse volontiers prorogé, éclairait comme un astre radieux et paisible un temps que j’eusse eu maintenant bien plus de plaisir à passer seul.
’armoire à glace valait quatre fois ce qu’elle me devait… J’étais accablé. Hélène partie depuis le mois d’octobre, avec quatre mille francs, épave de sa fortune, sans dire où elle allait. » L’après-midi, le tapissier vint, lui estima ses meubles trois mille deux cents francs, elle en voulait cinq mille, ils tombèrent d’accord à quatre. À des trois heures, quatre heures, à des cinq heures du matin ! Partout dans cette région montagneuse d’Apt, la truffe a donné aux terres incultes une valeur exceptionnelle, si bien que, tel paysan ayant acheté 500 francs, il y a quinze ans, un hectare de garrigue rocailleuse et dénudée, en retire en moyenne dans une campagne de trois à quatre mois un revenu net de 1, 500 francs. La honte, la jalousie, le ressouvenir des désirs premiers et du cadre éclatant avaient redonné à Albertine sa beauté, sa valeur d’autrefois. Je suivrais toujours un peu plus loin la trace d’Hélène.
Vous êtes un acteur de la grande distribution, un gérant d’épicerie fine ou un professionnel de la restauration et vous souhaitez en savoir plus sur nos offres produits à la truffe de haute qualité, nos innovations, nos gammes spécifiques dédiées à votre secteur d’activité, alors contactez-nous. Sa taille, plus mince et plus petite, ne rappelait guère celle d’Hélène. Étais-je bien sûr, moi, qu’elles n’avaient pas chaussé les petits pieds d’Hélène ? ’était Hélène, et Hélène me reconnaissant, m’appelant, me faisant de petits signes de tête. N’ayant plus de fille, Hélène a la faiblesse de laisser dévorer sa modeste fortune personnelle par le joueur qui espère toujours se rattraper. Le joueur découche, reste des quarante-huit heures sans reparaître : à la fin, rupture ! Au début, elle risque d’être petite et pas assez mûre alors qu’à la fin, elle peut être sèche ou véreuse. Durer sans fin, quelle torture ! Tailler, en julienne grosse et courte, les légumes destinés au braisage des ris, et y ajouter la même quantité de blanc de céleri également taillé en julienne.
